不必刻意去找，暗香追着你来。
　　这便是苏州市的市花——桂花开了。
　　专家说，秋季的苏城，气温不高不低，空气不干不湿，最是适合桂花盛开。
　　百姓说，走到哪，哪儿就有这甜甜的芬芳。待到中秋，团圆时分，边赏月边赏花，一定更有味道。

　　市花

　　万花丛中当初选中她

　　问了不少老人，查了很多资料，还是没太弄明白为什么1982年苏州市选择市花时，为什么是桂花脱颖而出。
　　反正，历史上苏州就是全国桂花五大产区之一。早在1959年，苏州就受命将350盆桂花调送北京，用来装点天安门观礼台并参加全国农业展览会。选择桂花，也许因为这一直是苏州人的荣耀。
　　选择桂花，还可能是因为民间对它赋予了太多的美好寓意。年近八旬的民间文艺、民俗学专家马汉民在接受采访时告诉记者，在民间，桂花树也称作“子孙树”。过去，苏州人爱将桂花与莲子放在一起，取意“连生桂子”；将桂花与寿桃画进同一图幅，意为“贵桃无限”……
　　讲究实惠的人说，选桂花，是因为桂花在苏州可不只是用来观赏的花卉，它已经成了一个产业；善于联想的人说，桂花花形不彰却又香飘四野，体现的正是苏州人不刻意张扬却又声名远扬的特点。当然，这都是他们的揣测。真希望当初参与决策的当事人，能给我们说说这个过程。

　　苏州的桂花究竟什么时候开？

　　苏州的桂花品种很多，可分金桂、银桂、丹桂和四季桂等四个品种群，每个品种群下又都有十几个品种。其中四季桂是一年多季开花的品种，而金桂、银桂和丹桂都属于秋桂，通常在每年的农历八月初开始陆续开花。目前在苏州的大街小巷有3到5万棵桂花树，新村小区中央、街头游园一角、新建道路两旁，都能找到它的芳踪，而这其中分布最广泛的要数金桂和银桂。
　　“桂花什么时候开花，与气温和湿度关系很大。”市绿化管理站的工程师韦习毅介绍说，通常我们认为植物开花一般在气温比较高的时候，但桂花并不是这样。桂花的花芽萌动需要经过一定程度的低温刺激，气温在28℃以下、15℃以上，保持一定湿度的话，就会“刺激”桂树结花苞、开花。由于今年夏天的异常高温，抑制了桂花花芽萌动，使得开花比去年晚了一周左右。“虽然现在有不少的早桂挤出花朵，但是大规模的开花还是要到中秋以后。”
　　那桂花的花期有多长呢？韦习毅告诉记者，一般来说，一棵桂树能开花1-2茬，有的开3茬，每茬花从结苞到凋谢，一般在8-10天。相对于马路边而言，土层更为深厚的公园、景观带以及环古城风貌带生长条件较好，那里的桂花花期会更长一些。往年满城桂花飘香，最晚可持续至11月上旬。

　　桂花糖芋艿、桂花鸡头米、糖桂花小汤圆、桂花糖年糕……

　　这花　也能吃出这么多花样来

　　中秋，苏州人吃啥时令小吃？排排看，桂花糖芋艿、桂花糖山芋、桂花鸡头米、糖桂花小汤圆、桂花糖年糕，桂花糖藕……
　　注意到没，这些让人齿颊留香的美味小吃，都和桂花有着不解之缘。
　　说到苏州的桂花，就不得不提太湖边光福镇。这里是闻名遐迩的“桂花之乡”。光福栽植桂花始于宋朝，现主要分布在窑上、香雪、潭东等。
　　光福镇当地加工桂花的传统方法是梅浆盐津法。每到桂花盛放的季节，当地桂农们开始采桂花，将当天采摘的桂花装在竹箩里，用清水浸透，随即捞出，滤去水分，加入梅浆。所谓的梅浆，就是4月份采下的梅子用盐腌制，腌到秋天去掉梅核取出梅肉捣成泥浆状。之所以要用梅浆，目的就是用梅子的酸，锁住桂花的香味和颜色。一些普通家庭采来桂花后直接盖糖，就是因为少了这道盐津的工序，桂花的香味和颜色就无法长时间保持，没过多久，桂花的颜色就要发暗了。
　　次日再捞出桂花，沥去渗出的水分，再加入一定梅浆和食盐，充分搅拌，及时用竹片压牢，这样加工的桂花可长期贮存而仍保持天然色、香、味。
　　到最后，晒干了桂花拌绵白糖，这种就是“白糖桂花”；而如果把桂花放入糖浆里再熬一会，装瓶后，就是糖桂花。目前市面上主要销售的，就是这种瓶装的糖桂花。
　　苏州采芝斋食品有限公司总经理助理平煜告诉记者，他们店里的糖桂花10元一瓶，每个月都要卖出去近500瓶。苏州人在秋季烧糖芋艿、糖山芋、鸡头米、糖藕时，都会撒放一些糖桂花。随着热气蒸腾，桂香立马就会飘出来，一闻就会心动。
　　与糖桂花不同，吴江江南水乡大酒店的总经理姜啸波就告诉记者，他自己就琢磨出了一套“盐桂花”的做法。工序和光福传统的做法差不多，但他把梅浆换成了一种橘子，吴江人管其叫“长子”。在他看来，这种“长子”的皮和汁非常酸，对桂花的保鲜效果，要比梅子好。他就是用这“长子”的皮、汁和盐、桂花搅拌在一起来腌制的。到最后，保存这桂花时，他也是一层桂花一层“长子”皮地把桂花装瓶，最后用“长子”的内瓤封瓶口。“这种桂花制作出来后，已经不能叫糖桂花了，因为根本没有用糖。叫盐桂花似乎更合适些。”姜啸波说，这种盐桂花，是他们吴江人用来加在“吴江三道茶”中的熏豆茶里的，专门用来招待贵客的。

　　处处飘香　赏桂仍有好去处

　　光福窑上村

　　推荐理由：占地2000余亩的桂花林
　　吴中区光福镇西北面的窑上村，桂花种植面积达二千余亩，年产桂花25万公斤。是苏州桂花种植最多的村落了。除了窑山，光福全镇也种了不少桂花。
　　赏桂乘车路线：最好自驾。公交可在汽车南站等处乘63路、体育中心等处乘64路，解放西路换乘枢纽站等处乘65路，到香雪海站下，再步行2公里多前往。

　　桂花公园

　　推荐理由：拥有全国90%的桂花品种
　　如果不想出城，可到竹辉路东端的桂花公园赏桂。这里的桂花，虽然种植面积比不上光福窑上村，但在品种数量上，却可以和光福窑上村决一雌雄。
　　桂花公园建成于1998年10月，种有桂花几千株，是国内桂花品种收集和种植数量最多的专类园。到目前为止，国内经桂花分类专家向其柏和刘玉莲记载的桂花品种有62个，而桂花公园收集的品种已达50多个。分属四季桂类和秋桂类，四季桂、银桂、金桂和丹桂4个品种群。2005年9月，中国桂花繁育中心落户于此。
　　赏桂乘车路线：游5路、27路、28路、42路、52路、53路、60路、108路、168路、202路、218路、514路、900路、935路、80路在桂花公园站下即可。

　　留园

　　推荐理由：难得一见的鸳鸯桂
　　留园全园的最高点闻木樨香轩，便是专门为赏桂闻香而建立的。木樨，就是桂花的一个别称。
　　留园最让人称奇的是一株鸳鸯桂。这株桂花长在景区“自在处”厅堂西南侧的土墩上，树龄约六七十年，高度在五米左右，主干只有碗口粗细。金桂、银桂每年一般开2次，留园的鸳鸯桂甚至能开3次。令人称奇的是，满树的桂花竟然有金黄和大红两种颜色，而且同时盛开。经专家考证，这棵桂花并未嫁接过，能够开出两种颜色的花，从植物学的角度讲叫“芽变”，对桂花而言十分罕见。
　　赏桂乘车路线：游1路、406、64、85、7、70、44、921、161、522、933、800、318、50、36路到留园或留园路站下可达。

　　小贴士

　　苏州最老的桂花树，虎丘席场弄45号内，树龄已超过500年！

　　不必刻意去找，暗香追着你来。
　　这便是苏州市的市花——桂花开了。
　　专家说，秋季的苏城，气温不高不低，空气不干不湿，最是适合桂花盛开。
　　百姓说，走到哪，哪儿就有这甜甜的芬芳。待到中秋，团圆时分，边赏月边赏花，一定更有味道。

　　市花

　　万花丛中当初选中她

　　问了不少老人，查了很多资料，还是没太弄明白为什么1982年苏州市选择市花时，为什么是桂花脱颖而出。
　　反正，历史上苏州就是全国桂花五大产区之一。早在1959年，苏州就受命将350盆桂花调送北京，用来装点天安门观礼台并参加全国农业展览会。选择桂花，也许因为这一直是苏州人的荣耀。
　　选择桂花，还可能是因为民间对它赋予了太多的美好寓意。年近八旬的民间文艺、民俗学专家马汉民在接受采访时告诉记者，在民间，桂花树也称作“子孙树”。过去，苏州人爱将桂花与莲子放在一起，取意“连生桂子”；将桂花与寿桃画进同一图幅，意为“贵桃无限”……
　　讲究实惠的人说，选桂花，是因为桂花在苏州可不只是用来观赏的花卉，它已经成了一个产业；善于联想的人说，桂花花形不彰却又香飘四野，体现的正是苏州人不刻意张扬却又声名远扬的特点。当然，这都是他们的揣测。真希望当初参与决策的当事人，能给我们说说这个过程。

　　苏州的桂花究竟什么时候开？

　　苏州的桂花品种很多，可分金桂、银桂、丹桂和四季桂等四个品种群，每个品种群下又都有十几个品种。其中四季桂是一年多季开花的品种，而金桂、银桂和丹桂都属于秋桂，通常在每年的农历八月初开始陆续开花。目前在苏州的大街小巷有3到5万棵桂花树，新村小区中央、街头游园一角、新建道路两旁，都能找到它的芳踪，而这其中分布最广泛的要数金桂和银桂。
　　“桂花什么时候开花，与气温和湿度关系很大。”市绿化管理站的工程师韦习毅介绍说，通常我们认为植物开花一般在气温比较高的时候，但桂花并不是这样。桂花的花芽萌动需要经过一定程度的低温刺激，气温在28℃以下、15℃以上，保持一定湿度的话，就会“刺激”桂树结花苞、开花。由于今年夏天的异常高温，抑制了桂花花芽萌动，使得开花比去年晚了一周左右。“虽然现在有不少的早桂挤出花朵，但是大规模的开花还是要到中秋以后。”
　　那桂花的花期有多长呢？韦习毅告诉记者，一般来说，一棵桂树能开花1-2茬，有的开3茬，每茬花从结苞到凋谢，一般在8-10天。相对于马路边而言，土层更为深厚的公园、景观带以及环古城风貌带生长条件较好，那里的桂花花期会更长一些。往年满城桂花飘香，最晚可持续至11月上旬。

　　桂花糖芋艿、桂花鸡头米、糖桂花小汤圆、桂花糖年糕……

　　这花　也能吃出这么多花样来

　　中秋，苏州人吃啥时令小吃？排排看，桂花糖芋艿、桂花糖山芋、桂花鸡头米、糖桂花小汤圆、桂花糖年糕，桂花糖藕……
　　注意到没，这些让人齿颊留香的美味小吃，都和桂花有着不解之缘。
　　说到苏州的桂花，就不得不提太湖边光福镇。这里是闻名遐迩的“桂花之乡”。光福栽植桂花始于宋朝，现主要分布在窑上、香雪、潭东等。
　　光福镇当地加工桂花的传统方法是梅浆盐津法。每到桂花盛放的季节，当地桂农们开始采桂花，将当天采摘的桂花装在竹箩里，用清水浸透，随即捞出，滤去水分，加入梅浆。所谓的梅浆，就是4月份采下的梅子用盐腌制，腌到秋天去掉梅核取出梅肉捣成泥浆状。之所以要用梅浆，目的就是用梅子的酸，锁住桂花的香味和颜色。一些普通家庭采来桂花后直接盖糖，就是因为少了这道盐津的工序，桂花的香味和颜色就无法长时间保持，没过多久，桂花的颜色就要发暗了。
　　次日再捞出桂花，沥去渗出的水分，再加入一定梅浆和食盐，充分搅拌，及时用竹片压牢，这样加工的桂花可长期贮存而仍保持天然色、香、味。
　　到最后，晒干了桂花拌绵白糖，这种就是“白糖桂花”；而如果把桂花放入糖浆里再熬一会，装瓶后，就是糖桂花。目前市面上主要销售的，就是这种瓶装的糖桂花。
　　苏州采芝斋食品有限公司总经理助理平煜告诉记者，他们店里的糖桂花10元一瓶，每个月都要卖出去近500瓶。苏州人在秋季烧糖芋艿、糖山芋、鸡头米、糖藕时，都会撒放一些糖桂花。随着热气蒸腾，桂香立马就会飘出来，一闻就会心动。
　　与糖桂花不同，吴江江南水乡大酒店的总经理姜啸波就告诉记者，他自己就琢磨出了一套“盐桂花”的做法。工序和光福传统的做法差不多，但他把梅浆换成了一种橘子，吴江人管其叫“长子”。在他看来，这种“长子”的皮和汁非常酸，对桂花的保鲜效果，要比梅子好。他就是用这“长子”的皮、汁和盐、桂花搅拌在一起来腌制的。到最后，保存这桂花时，他也是一层桂花一层“长子”皮地把桂花装瓶，最后用“长子”的内瓤封瓶口。“这种桂花制作出来后，已经不能叫糖桂花了，因为根本没有用糖。叫盐桂花似乎更合适些。”姜啸波说，这种盐桂花，是他们吴江人用来加在“吴江三道茶”中的熏豆茶里的，专门用来招待贵客的。

　　处处飘香　赏桂仍有好去处

　　光福窑上村

　　推荐理由：占地2000余亩的桂花林
　　吴中区光福镇西北面的窑上村，桂花种植面积达二千余亩，年产桂花25万公斤。是苏州桂花种植最多的村落了。除了窑山，光福全镇也种了不少桂花。
　　赏桂乘车路线：最好自驾。公交可在汽车南站等处乘63路、体育中心等处乘64路，解放西路换乘枢纽站等处乘65路，到香雪海站下，再步行2公里多前往。

　　桂花公园

　　推荐理由：拥有全国90%的桂花品种
　　如果不想出城，可到竹辉路东端的桂花公园赏桂。这里的桂花，虽然种植面积比不上光福窑上村，但在品种数量上，却可以和光福窑上村决一雌雄。
　　桂花公园建成于1998年10月，种有桂花几千株，是国内桂花品种收集和种植数量最多的专类园。到目前为止，国内经桂花分类专家向其柏和刘玉莲记载的桂花品种有62个，而桂花公园收集的品种已达50多个。分属四季桂类和秋桂类，四季桂、银桂、金桂和丹桂4个品种群。2005年9月，中国桂花繁育中心落户于此。
　　赏桂乘车路线：游5路、27路、28路、42路、52路、53路、60路、108路、168路、202路、218路、514路、900路、935路、80路在桂花公园站下即可。

　　留园

　　推荐理由：难得一见的鸳鸯桂
　　留园全园的最高点闻木樨香轩，便是专门为赏桂闻香而建立的。木樨，就是桂花的一个别称。
　　留园最让人称奇的是一株鸳鸯桂。这株桂花长在景区“自在处”厅堂西南侧的土墩上，树龄约六七十年，高度在五米左右，主干只有碗口粗细。金桂、银桂每年一般开2次，留园的鸳鸯桂甚至能开3次。令人称奇的是，满树的桂花竟然有金黄和大红两种颜色，而且同时盛开。经专家考证，这棵桂花并未嫁接过，能够开出两种颜色的花，从植物学的角度讲叫“芽变”，对桂花而言十分罕见。
　　赏桂乘车路线：游1路、406、64、85、7、70、44、921、161、522、933、800、318、50、36路到留园或留园路站下可达。

　　小贴士

　　苏州最老的桂花树，虎丘席场弄45号内，树龄已超过500年！