对于国际音标里的20个元音音素和28个辅音音素，我还是比较清楚的，但当学生问我什么叫“元音字母”时，我一下子愣住了。
请教：元音字母和辅音字母的确切定义是什么？为什么规定A、E、I、O、U是元音字母，而其余21个是辅音字母，依据是什么？

这个问得好,偶还真的不知道,要学习,要思考,

据我所知应该是根据发音方式的不同吧

元音又称“母音”，是音素的一大类别。元音有以下几个基本特征：发元音时，气流在口腔、鼻腔中都不受任何阻碍，可以顺畅地流出，只要利用口腔、鼻腔等造成的共鸣器就可以发出不同的元音；发音器官均衡的紧张；声带颤动，声音响亮；气流弱。元音都是乐音，这也是它的一个特点。

辅音又称“子音”，是音素中的一大类别。元音有以下几个基本特征：发辅音时，气流在发音器官的某一部分受到一定的阻碍；造成阻碍的那一部分发音器官比其他部分的肌肉紧张一些；气流为了冲破阻碍因而气流比较强。

要看一个字母是否元音字母，并不能死记，而要随同不同的语言而有变化。
这是我百度查的，希望有用呢。

个人感觉，元音字母是构成一个单词中发音的根本，相当于拼音中的韵母，它们单独或者组合成字母组合，最简单的单词也必须有元音字母的存在，是发音的核心。
辅音字母就是辅助发音的字母拉，相当于声母。
自己瞎说的。

我也想问这个问题呢，好像已经习惯了的东西，突然问为什么有点懵：个人认为元音字母应该就是指语言里起着发声作用的字母，最基本的发音单位，辅音字母的发音都含有元音字母的发音因素。

a letter of the alphabet standing for a spoken vowel.  
字母表里代表元音发音的字母。